近年来，炼焦、煤气化制合成氨、甲醇等煤化工业呈现快速发展，煤炭液化、甲醇制烯烃、二甲醚、煤化工联产等新型煤化工技术研究与工业化正在启动发展。
煤变油即煤直接液化、间接液化的产品以汽油、柴油、航空煤油以及石脑油、烯烃等为主，产品市场潜力巨大。煤制甲醇，生产甲醇等化学物质，是煤化工的又一重要方向。煤炭是国内生产甲醇的主要原料，煤基甲醇产量约占总产量的70%以上。今后甲醇消费仍然以化工需求为主，需求量稳步上升作为汽油代用燃料，主要方式以掺烧为主，局部地区示范和发展甲醇燃料汽车，消费量均有所增加。预计几年后中国国内甲醇生产、消费量将达到平衡，国内生产企业之间、国内甲醇与进口甲醇之间的竞争将日趋激烈，降低生产成本对市场竞争显得更为重要。发展甲醇下游产品是未来发展方向。甲醇是重要的基础化工原料，其下游产品有醋酸、甲酸等有机酸类，醚、酯等各种含氧化合物，乙烯、丙烯等烯烃类，二甲醚、合成汽油等燃料类。煤气化-合成氨，通过煤气化-合成氨制造化肥，是煤化工的又一途径。受国内石油和天然气资源制约，以煤为原料生产合成氨是今后发展的方向，预计占到60%以上。
煤化工联产，煤化工联产是指不同煤化工工艺或煤化工与其他工艺的联合生产，煤化工联产是今后产业进步的方向。它的意义是可以回收、利用废弃或排放的资源或能源，同时实现污染治理。如废渣制建筑材料，废气燃烧或转化生产电力、热力等。还可以通过集成、优化不同工艺，提高整体效率和效益，如化工合成与联合循环发电联产。同时，灵活生产和适应市场需求，如生产电力、热力与生产液体燃料联产。
我国煤化工产品的市场需求潜力巨大，煤化工行业未来发展前景广阔。煤炭是中国的主要能源，也是许多重要化工产品的主要原料。目前，煤炭焦化、煤气化――合成氨――化肥已是我国主要的煤化工产业，煤炭焦化、煤气化――甲醇及下游化工产品等今后也将得到快速发展。到2020年我国将形成5000万吨的煤制油生产能力，总投资约4000亿元，可大力支持国民经济发展。
中国煤制油技术的开发项目已经启动，众多极具开发价值的煤化工技术也正在开拓中。今后我国的甲醇需求将以年均12%左右的速度增长，高浓度的双氧水也将在航天工业中用作火箭燃料和氧源，这些都使得煤化工行业更加受到关注。
丰富的煤炭储量是我国煤化工行业发展的基石。在世界已探明的储量当中，我国的煤炭储量约占15%。近年来随着技术的更新，目前任何煤种都可以成为煤化工的原料。
能源是经济增长和社会发展的重要物质支撑。缺油少气、相对富煤，是我国能源的主要特征。发展新型煤化工业，能够改善能源供应结构，减少环境污染，促进人与自然和谐，是贯彻落实科学发展观的客观要求，是我国能源工业发展的重要方向。
我国是世界上少数几个以煤为主要能源的国家之一。随着石油价格的不断上涨，煤炭在能源中的地位更加突出。煤化工是以煤为原料，经化学方法将煤转化为气体、液体和固体产品或半成品，而后再进一步加工成一系列化工产品或燃料的工业过程，包括煤的气化、液化、焦化及焦油加工、电石乙炔化工以及以煤为原料制取碳素材料和高分子材料等。目前，煤化工业有两种基本发展模式：一是传统煤化工业，主要是煤的小型气化、合成氨、焦化及焦油加工、电石乙炔化工等；二是新型煤化工业，主要是以大型煤气化为龙头，生产洁净能源和可替代石油化工的产品，如柴油、汽油、航空煤油等。随着煤化工技术的不断创新，其产业链不断向石油化工领域拓展延伸。
与传统煤化工业相比，新型煤化工业具有资源节约、环境友好、经济高效等优点。第一，产品升级，附加值高。传统煤化工业的产品面较窄，主要集中在化肥、焦炭、电石乙炔化学等领域，产品链的可延伸性较差。而新型煤化工业的产品面较宽，涉及碳一、碳二、碳三化学和油品领域，产品链的可延伸性强，有利于进行精深加工，提高产品附加值。第二，采用高新技术和优化集成工艺。新型煤化工业根据煤种、煤质特点及目标产品的不同采用不同的煤转化技术，并在能源梯级利用、产品结构方面进行不同工艺的优化集成，整体经济效益更高。第三，节约能源。发展新型煤化工业将充分发挥煤种、煤质特点，实现不同品质煤炭物尽其用，同时注重生产效率和污染物回收利用，从而使煤炭资源得到合理而有效的利用。第四，经济效益优化。发展新型煤化工业，通过建设大型工厂，应用高新技术与先进技术优化集成，实现产品多样化以应对市场的变化；通过资源、能源的高效合理利用，充分发挥煤产地的资源与价格优势，并通过水、电、交通、土地等其他资源的优化配置与共享，达到降低建设投入、降低生产成本、提高经济效益的目的。第五，清洁生产，环境友好。新型煤化工业多运用洁净煤技术生产，通过资源的充分利用及联产系统，实现区域工业生态化，实现环境友好。
新型煤化工业具有十分广阔的发展前景。一方面，新型煤化工业可以生产洁净能源，如柴油、汽油、航空煤油、液化石油气、二甲醚等可替代燃料；另一方面，新型煤化工业可以生产乙烯、丙烯、芳烃、甲醇等可替代石油化工产品。这些产品不但完全能达到石化产品的使用标准和质量标准，而且将以更低的市场价格形成对石化产品的竞争优势。可见，发展新型煤化工业，加强煤炭综合利用，既能发展经济，又能节约能源、减少污染，对于缓解我国石油供需矛盾、保证我国能源安全和实现可持续发展具有战略意义。
新型煤化工技术涉及煤炭、化工、石油、电力等多个领域，新型煤化工项目技术含量高、投资数额大、管理要求严。因此，在发展新型煤化工业的过程中必须按照科学发展观的要求，做到“四个坚持”：坚持选择先进、可靠、适用、低污、经济的新技术和新工艺，坚持走规模发展、联合发展、集团发展的道路，坚持循环经济的思路，坚持节约资源和保护环境。
