染料是指能将纤维和其他材料着色的物质，主要应用于各种纺织纤维的着 色，同时广泛应用于塑料、橡胶、食品、皮革、造纸、涂料、油墨等领域，染料 的最大用户是纺织印染行业，其用量占染料产量的90%。
印染时需先将染料制成水溶液、有机溶液、悬浮液等染液，当染液与纤维进 行接触时，染料分子通过吸附、扩散以及一系列其他物理化学的作用，从染液转 移到纤维等染物上，从而使其着色。
染料工业的发展与纺织工业、纤维工业和印染行业的发展密切相关。古代社 会仅限于麻、毛、丝、棉等几种天然纤维制品的染色，染色品种和产品质量在几 千年里并没有发生突跃性的革新与改变，而近代社会随着生产的发展和科学技术 的进步，大量合成纤维的不断出现，对染料的应用性能提出了更高的要求，促进 了染料新品种的研究和开发，推动了染料生产加工技术的革新与进步。
染料报告显示染料工业的发展也与化学原料工业的迅速发展密不可分。过去的天然染料主 要是从动植物、矿物中提炼和生产加工，资源有限、工艺复杂、品质不一。现在 的合成染料则以品种众多、技术成熟的石油化工产品、煤化工产品作为主要生产 原料，使得染料品种在短短的几十年里就扩大至数千种，适合于大规模工业化生 产。合成染料的出现使得染料生产加工真正成为有机化工与精细化工的重要结合 点，有机合成技术、重结晶技术、研磨成型造粒技术、光谱学理论与技术、计算 机测色配色技术、配伍理论和配方技术、量子理论和辐射技术，这些物理学界、 化学学界重大技术发明的不断出现和积累，催生着染料工业的不断衍变和发展， 促成了染料品种的迅速扩大和产品品质的不断提高。
依据染料本身的性能、应用方法和应用对象，可以将染料主要分为分散染料、 活性染料、酸性染料、直接染料、还原染料、硫化染料等。 该等主要染料的应用领域具体情况如下表所示：
在众多染料产品中，市场应用最多的是分散染料及活性染料，上述两类染料 产量约占染料总产量的75%。
活性染料用于棉、麻、羊毛、蚕丝等天然纤维 和一部分化学纤维及其纺织品的染色和印花。活性染料以其色谱齐全、色泽鲜艳、 染色牢度优异、应用广泛等优势，目前已经成为纺织业的常用染料之一。
染料行业分析指出分散染料是一类结构简单，水溶性极低，在染浴中主要以微小颗粒的分散体 存在的非离子染料。它在染色时必须借助分散剂将染料均匀地分散在染液中，才 能对各类合成纤维进行染色。
分散染料主要用于聚酯纤维（俗称“涤纶”）的染色和印花，同时也用于醋 酯纤维（又称醋纤，可用作人造毛）以及聚酰胺纤维（俗称“尼龙”）染色。经 分散染料印染加工的化纤纺织品，色泽艳丽，耐洗牢度优良，用途广泛，目前是 我国产销量最大的染料。
