经过近几年的建设和发展，我国
铁路运输能力得到进一步扩充，技术装备现代化水平有了显著提高。目前，我国铁路的旅客周转量、货物发送量、货运密度和换算周转量均为世界第一。
2011年，全国铁路旅客发送量完成186,226万人，比上年增加18,617万人、增长11.1%；全国铁路货运总发送量（含行包运量）完成393,263万吨，比上年增加28,992万吨、增长8.0%，铁路运输效率进一步提升。2012年1-9月，全国铁路旅客发送量完成145,251万人，比去年同期增加5,667万人，增长4.1%；全国铁路完成货运总发送量（含行包运量）291,375万吨，比去年同期减少2,370万吨。
与其他运输方式相比，铁路客运规模较小，2011年铁路客运量在运输体系中所占比重仅为5.26%。然而，铁路在货物运输领域却具备独特的优势，是关系国民经济发展的关键物资——煤炭、石油、钢铁、木材、粮食、化肥等的运输主体。建国以来，我国铁路一直将关系到国计民生的煤炭、电力、钢铁、石化、粮食等100余家大型企业作为重点服务对象，优化运力配置，确保重点物资运输。
在2011年的货运结构中，煤、冶炼物资、石油三大品类合计发送量为32.76亿吨，同比增长9.4%，在总货运量中的比重也提高到83.60%，较上年提高了1.11个百分点。
1、铁路行业现状
（1）铁路运输持续发展
第一、旅客运输量再上新台阶
2011年，全国铁路旅客发送量完成186,226万人，比上年增加18,617万人，增长11.1%。2012年1-9月，全国铁路旅客发送量完成145,251万人，比去年同期增加5,667万人，增长4.1%。
2011年，全国铁路旅客周转量完成9,612.29亿人公里，比上年增加850.12亿人公里，增长9.7%。2012年1-9月，全国铁路旅客周转量完成7,717.04亿人公里，比去年同期增加182.83亿人公里，增长2.4%。
第二、货物运输略有下滑
2011年，全国铁路货物发送量完成391,852万吨，比上年增加28,923万吨、增长8.0%。2012年1-9月，全国铁路货物发送量完成290,409万吨，较去年同期减少2,309万吨，降幅为0.8%。
2011年，全国铁路货物周转量完成29,130.30亿吨公里，比上年增加1,797.62亿吨公里、增长6.6%。2012年1-9月，全国铁路货物周转量完成21,461.14亿吨公里，较去年同期减少165.47亿吨公里，降幅为0.8%。
三、重点物资运输保障有力
我国铁路进一步完善重点物资运输保障机制，较好地完成了各类重点物资运输任务。2011年，全国铁路煤炭、冶炼物资、粮食、石油、化肥及农药等重点物资运量完成346,212万吨，比上年增加28,109万吨，增长8.84%。
第四、换算周转量保持增长
2011年，全国铁路总换算周转量完成39,078.08亿吨公里，比上年增加2,671.77亿吨公里，增长7.3%。2012年1-9月，全国铁路总换算周转量完成29,406.6亿吨公里，较上年同期增加6.75亿吨公里，增长0.02%。
第五、运输收入稳定增长
2011年，国家铁路完成运输总收入5,035.8亿元，比上年增加545.0亿元，增长12.1%。其中：货物运费收入2,211.1亿元，比上年增加213.4亿元，增长10.7%；旅客票价收入1,607.0亿元，比上年增加262.1亿元，增长19.5%；其他收入533.8亿元，比上年增加39.1亿元，增长7.9%；建设基金683.9亿元，比上年增加30.4亿元，增长4.7%。
（2）铁路建设有序推进
第一、基本建设投资成效明显
2011年，全国铁路共完成投资4,610.84亿元。国家铁路和部省合资铁路完成投资4,597.32亿元。路网大中型项目310个，完成投资4,594.12亿元。其中，新建铁路完成投资3,899.05亿元，既有线扩能改造完成投资695.07亿元，分别占84.9%和15.1%。地方铁路完成投资13.52亿元。
2011年，铁路基本建设全年共投产新线2,167公里，其中高速铁路1,421公里。完成新线铺轨3,387公里，复线铺轨2,616公里。
第二、更新改造稳步推进
2011年，全国铁路更新改造完成投资245.76亿元。国家铁路完成投资中，运输设备更新改造完成投资199.94亿元，其中：铁道部部管项目完成39.40亿元，铁路局局管项目完成160.53亿元，生产性投资占95.7%。
第三、路网规模进一步扩展
2011年，全国铁路营业里程达到9.3万公里，比上年增加2,071.1公里，增长2.3%，里程长度居世界第二位。路网密度97.1公里/万平方公里，比上年增加2.1公里/万平方公里。其中，复线里程3.9万公里，比上年增加2,012.5公里，增长5.4%，复线率42.4%，比上年提高1.3个百分点；电气化里程4.6万公里，比上年增加3,599.7公里，增长8.5%，电气化率49.4%，比上年提高2.8个百分点。西部地区营业里程达到3.6万公里，比上年增加342.2公里，增长1.0%。
3、铁路行业发展前景
当前和今后一个时期，我国铁路发展仍将面临良好的机遇：
（1）我国幅员辽阔、内陆深广、人口众多、资源分布不均衡，而铁路具有运能大、运输成本低、绿色环保、占地少等特点，发展铁路运输非常适宜。但与世界主要国家相比，我国按国土面积计算的铁路网密度和按人口计算的铁路密度还很低。路网数量相对较少、结构不合理等因素仍然是制约经济发展的瓶颈，特别是中西部铁路需要加快发展。
（2）我国经济增速预计未来几年仍将保持较高水平，煤、油等能源和原材料、粮食、化肥、冶炼等重点物资的运输需求将保持增长。虽然近年来我国既有铁路主要干线运输能力进一步提高，但铁路运输供给总体上仍然偏紧，促进铁路运输快速增长的基本因素将不会改变。
（3）根据《中长期铁路网规划（2008年调整）》和“保在建、上必需、重配套”的原则，未来几年我国铁路建设将继续保持较快发展的势头，为铁路科学发展提供了有利的契机。
（4）从世界范围看，交通运输的二氧化碳排放在总排放中占有较大比重，发展铁路、减少二氧化碳排放，是发展低碳经济的必然要求。建设资源节约型、环境友好型社会，为加快铁路发展提供了有利的政策环境。
