目前，石棉已广泛应用于建筑行业、交通运输行业、冶金工业、机械工业、化学工业、航天和国防工业等许多领域。开发利用的石棉制品已多达3000多种。不同等级温石棉具有不同的应有范围。中长纤维石棉（1、2级块棉和3级以上的机选棉）主要用于各种石棉纺织品、部分摩擦材料制品、部分绝缘制品、部分衬垫材料、石棉水泥承压管道、用于军事和航空部门的石棉增强塑料及复合金属材料；中短纤维石棉（4~6级机选棉）主要用于各种水泥建材制品及石棉水泥管道、石棉纸、防火隔热板、摩擦材料（如刹车片、离合器片等）、管道保温的包绕材料、衬垫材料、石棉增强材料、用于保温的石棉泡沫制品；短纤维石棉（机选棉7级或以下）主要用于地面砖制品、油井和钻井用的泥浆材料。
由于西方国家对石棉危害的宣传以及制定的一些石棉禁令，使西方发达国家的石棉消费量大幅度削减。以美国为例，它过去曾是世界石棉消费重要市场之一，1986年其石棉消费量达12万吨，1994年约为2.7 万吨，1995年约2.2万吨，1996年约为2.3万吨，十年之间其石棉消费量下降了80%。1996年美国石棉消费结构为：屋面材料占48%（1995年为47%）、摩擦材料占32%（1995年为35%）、衬垫材料占12%（1995年约占10%）、其它约占8%。
加拿大年产石棉四、五十万吨以上，产量位居世界第二，但其绝大部分用于出口，每年只有几千吨石棉用于国内石棉制品的生产，加拿大所消耗石棉并不象大多数国家主要用于石棉水泥制品，其石棉主要用于生产摩擦制品、复合材料以及石棉纺织等，这些产品主要用于满足国内市场需求，而加拿大用于建筑方面的石棉水泥制品全部依靠国外进口，每年进口量约为2000--3000吨。
日本过去限制其石棉制品中石棉含量不超过5%。因此，日本的消费用户已将过去习惯使用的六级石棉全部换为
四级，以确保产品性能指标达到使用要求。与1990年相比，1996年日本的石棉进口消费量至少下降了33%。目前每年石棉消费量约为1.8 万吨，估计它不会再大幅度下降，这种消费水平在几年内将会比较稳定。
南美和拉丁美洲国家过去也是石棉进口消费大户。但近几年来因其经济滑坡和货币汇率的逆差使得它们再也无力从南非和加拿大进口任何品级的石棉，其石棉消费量主要来自本地的资源。
在欧洲，石棉市场景况则不尽人意，首先是法国宣布自1997年1月1日起全国禁止使用石棉及石棉制品；紧接着德国也采取了相同的政策；意大利表示将在适当的时候自愿实行。法、德还联合要求其它欧盟成员国及所有意加入该组织的其它国家应与它们一起采取统一行动。在法、德的压力下，过去提倡使用石棉的罗马尼亚和波兰已被迫同意对石棉实行全面禁止。仅有白俄罗斯、乌克兰、摩尔达维亚等国还在从俄罗斯进口石棉以满足自己建筑行业对石棉的需求。
